Toda a região de Trás-os-Montes é rica em manifestações seculares, que estão ligadas a ritos pagãos, ao culto da fertilidade e a cerimónias de iniciação. A Festa dos Rapazes, a Festa de Santo Estevão, a do Chocalheiro, a dos Caretos, a dos Velhos, só para falar nas mais expressivas, são exemplos destas tradições que continuam bem vivas em muitas aldeias do Nordeste Transmontano. É no chamado ciclo dos Doze Dias, que abrange o período do Natal, Ano Novo e Reis, que se inicia este calendário de manifestações, geralmente associadas a essas festividades de carácter litúrgico. Estas terão continuidade na altura do Entrudo, aqui com a sua ligação à agricultura, à natureza e à fertilidade. Traço quase comum entre todas estas manifestações, é a utilização de máscaras tradicionais e de trajes e utensílios carregados de toda uma simbologia.
Assim e genericamente, os caretos, máscaras, carochos, velhas, chocalheiros ou farandulos são "seres mágicos e proféticos que ao mesmo tempo assumem funções de sacerdote e de diabo, louvando os mortos e criticando os vivos", numa relação do Homem com o sobrenatural, de forma primitiva. Estes ritos, dos quais tive o privilégio de assistir a dois exemplos aquando da minha passagem por aquela região alguns anos atrás, “O Chocalheiro" de Bemposta (Mogadouro) e "A Velha" de Vila Chã de Braciosa (Miranda do Douro), representam ainda vestígios de usos e costumes herdados dos primitivos povos que deambularam por estas paragens e como tal são um dos maiores tesouros do nosso património etnográfico.
Fica aqui o desafio para uma visita ao “reino maravilhoso” durante este fim de ano, percorrendo as suas aldeias na manhã do dia de Ano Novo, à descoberta destes ritos ancestrais.
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